對(duì)一般人而言，色彩與顏色幾乎是同義詞，但在繪畫(huà)領(lǐng)域，色彩是一種顏色間相互作用、相互影響的動(dòng)態(tài)關(guān)系。對(duì)那種沒(méi)有聯(lián)系、比較單一的顏色是不能稱之為色彩的，比如一塊單一的綠色，在沒(méi)有受到其它顏色的影響也沒(méi)有影響到其它顏色時(shí)，在固有色觀念下，我們可以說(shuō)它的色相是綠色，它只是一塊顏色而不是一種色彩關(guān)系。

顏色是絕對(duì)的，而色彩則是相對(duì)的，它可以不太計(jì)較色相的準(zhǔn)確度，但卻非常重視具體對(duì)象與周?chē)�物象的條件變化關(guān)系。比如說(shuō)一塊白襯布的暗部，純粹用白調(diào)黑畫(huà)上去顯得直白生硬，如果加入周?chē)�環(huán)境和光源等條件的變化調(diào)成似白非白(可能有點(diǎn)偏藍(lán)或可能有點(diǎn)偏紫或其它顏色)的顏色畫(huà)上去，加上周邊顏色的相互作用，這個(gè)不是白色的顏色卻能表現(xiàn)出更為豐富的物象，并不會(huì)讓人覺(jué)得白襯布變成了藍(lán)襯布或其它顏色的襯布了。這種因條件變換而產(chǎn)生的具有豐富色彩關(guān)系的顏色載體我們稱之為“灰色”。

由于灰色的產(chǎn)生過(guò)程是復(fù)雜多變的，有一些現(xiàn)象非常容易使人產(chǎn)生誤解，黑白不分，混淆視聽(tīng)，灰色變成一個(gè)不討人喜歡的顏色。就連語(yǔ)言的色彩里都有，一般的有“灰白”、“灰暗”、“灰不溜丟”、“灰蒙蒙”、“ 灰頭灰腦”，而后有“灰孫子”“灰心喪氣”，過(guò)份的有“面如死灰”“心灰意冷”，夸張的有“死灰復(fù)燃”。 長(zhǎng)期形成的固有觀念，不管是對(duì)顏色的認(rèn)識(shí)還是對(duì)情感的表達(dá)，它可能在一定條件下反映了客觀世界的真實(shí)，但是在繪畫(huà)形式上卻容易模式化，觀念上變得僵化生硬，與動(dòng)態(tài)產(chǎn)生的“灰色”成為不可調(diào)和的矛盾關(guān)系。

初學(xué)畫(huà)畫(huà)的人最容易犯“灰”的毛病，比如在明度上拉不開(kāi)距離，或者片面追求色彩豐富而調(diào)入顏色種類過(guò)多，或者是在調(diào)色時(shí)像攪拌水泥一樣反復(fù)次數(shù)過(guò)多，使顏色失去了光澤，或者是調(diào)色時(shí)平均對(duì)待沒(méi)有傾向性。為了與這種顏色混濁臟亂，畫(huà)面灰暗的現(xiàn)象相區(qū)別，有人在色彩關(guān)系恰當(dāng)，灰得有美感的灰色前面加上“高級(jí)”二字。這是“高級(jí)灰”的來(lái)由。