12歲那年，周恩來(lái)離開(kāi)家鄉(xiāng)，來(lái)到了東北。當(dāng)時(shí)的東北，是帝國(guó)主義列強(qiáng)在華爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。他在沈陽(yáng)下了車，前來(lái)接他的伯父指著一片繁華、熱鬧的地方，對(duì)他說(shuō)：“沒(méi)事可不要到那個(gè)地方去玩啊!”

“為什么?”周恩來(lái)不解地問(wèn)。

“那是外國(guó)租界地，惹出麻煩來(lái)可就糟了，沒(méi)處說(shuō)理去!”

“那又是為什么呢?”周恩來(lái)打破砂鍋問(wèn)到底。

“為什么?中華不振啊!”伯父嘆了口氣，沒(méi)有再說(shuō)什么。

不久，周恩來(lái)進(jìn)了東關(guān)模范學(xué)校讀書(shū)。他始終忘不了大伯接他時(shí)說(shuō)的話，經(jīng)常想：“租界地是什么樣的?為什么中國(guó)人不能去那兒，而外國(guó)人卻可以住在那里?這不是中國(guó)的土地嗎……”一連串的問(wèn)題使周恩來(lái)迷惑不解，好奇心驅(qū)使著他，一定要親自去看個(gè)究竟。

一個(gè)風(fēng)和日麗的星期天，周恩來(lái)背著大伯，約了一個(gè)要好的同學(xué)闖進(jìn)了租界。嘿!這一帶果真和別處大不相同：一條條街道燈紅酒綠，熱鬧非凡，街道兩旁行走的大多是黃頭發(fā)、白皮膚、大鼻子的外國(guó)人和耀武揚(yáng)威的巡警。

正當(dāng)周恩來(lái)和同學(xué)左顧右盼時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)巡警局門前圍著一群人，正大聲吵嚷著什么。他們急忙奔了過(guò)去，只見(jiàn)人群中有個(gè)衣衫襤褸的婦女正在哭訴著什么，一個(gè)大個(gè)子洋人則得意揚(yáng)揚(yáng)地站在一旁。一問(wèn)才知道，這個(gè)婦女的親人被洋人的汽車軋死了，她原指望中國(guó)的巡警局能給她撐腰，懲處這個(gè)洋人。誰(shuí)知中國(guó)巡警不但不懲處肇事的洋人，反而把她訓(xùn)斥了一通。圍觀的中國(guó)人都緊握著拳頭。但是，在外國(guó)租界地里，誰(shuí)又敢怎么樣呢?只能勸勸那個(gè)不幸的婦女。這時(shí)周恩來(lái)才真正體會(huì)到伯父說(shuō)的“中華不振”的含義。

從租界地回來(lái)以后，同學(xué)們常�？吹街芏鱽�(lái)一個(gè)人在沉思，誰(shuí)也不清楚他究竟在想什么。直到在一次修身課上，聽(tīng)了周恩來(lái)的發(fā)言才解開(kāi)了這個(gè)謎。

那天修身課上，魏校長(zhǎng)向同學(xué)們提出一個(gè)問(wèn)題：“請(qǐng)問(wèn)諸生為什么而讀書(shū)?”

同學(xué)們踴躍回答。有的說(shuō)：“為明理而讀書(shū)�！庇械恼f(shuō)：“為做官而讀書(shū)�！币灿械恼f(shuō)：“為掙錢而讀書(shū)�！薄盀槌燥埗�讀書(shū)”……

周恩來(lái)一直靜靜地坐在那里，沒(méi)有搶著發(fā)言。魏校長(zhǎng)注意到了，打手勢(shì)讓大家靜下來(lái)，點(diǎn)名讓他回答。周恩來(lái)站了起來(lái)，清晰而堅(jiān)定的回答道：

“為中華之崛起而讀書(shū)!”